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社会人
大学生時代に購入したア○クのＴＯＥＩＣのＣＤ−ＲＯＭは失敗だった。初級・中級・上級ＣＤそれぞれ１枚と模擬試験のＣＤが１枚。ＴＯＥＩＣのことを良くわかっていなかったので、あのＣＤをやれば点数を取れ、英語力も上がるのかな、と思っていたが、今考えるとあのＣＤでは駄目だ。構成や問題そのものも良くなかった。音声も雑音が多かった。
ＴＯＥＩＣの受験を考えている方は、問題形式に慣れるために模擬試験形式のＣＤ−ＲＯＭを使うのはいいと思うけれど、本物の英語力をつけるためには、英語の語順のままで英語を理解するリスニング練習や平易な文章をたくさん読むことが結局は近道になるのではないかと、自分の経験からは思う。リンク集にあるあの多読。自分の今のレベルで読めるもの、読んでいて楽しいものを読む。つまらなくなったら本を変える、というあの方法である。
大学生時代も留学に踏み出せなかったので、これでは駄目だと思い立ち、しばらく働いた後アメリカに遊学することにする。大学や語学学校に行ったわけではない。あるプログラムを通じてアメリカに行くことにした。「日本人は知識を吸収することは昔から行ってきたが、自分たちのことを伝えることはしてこなかった」という話を良く聞いていたので、それなら「私が一肌脱ぎましょう」と、日本をアメリカの子供たちに紹介するというプログラムに参加することにしたのだ。約１年、アリゾナ州とペンシルヴェニア州に滞在する機会を得た。
ホームステイをしながら、地元の学校で日本を紹介。自分の英語力のなさを何度嘆いたことか。初日、空港まで迎えに来てくれたホストファミリーと家に向かう車内で、ホストシスターの話す英語がまったく聞き取れない自分に愕然とした。
行けば英語が出来るようになると思っていた。来る前にやったのは、ＮＨＫラジオ英会話を聞くことぐらいだった。内容が面白いので聞き続けることは苦にならない。重要表現も覚えた。結構いけるのではないかと、自分では思っていたのだ。生は違う、生は。人それぞれに癖なんかもあるし、発音も明瞭ではなかったりする。最初の頃は、学校の時間割なんかで、忘れてはいけないものは筆記してもらっていた。
しかし、対面だと音声だけではなく、ジェスチャーも加わるので情報はとらえやすくなる。次第に言いたいことはわかってくる。伝えられているメッセージは受け取れるようになる。
語学学校に通ったわけではないので、英語の勉強は全くしていなかった。自然に身につくものだと思っていたのだ。わかっていなかった。私は日本にいても自分から話しかけるほうではなく、いつも人の話を聞いている方。アメリカにいるからといってそれが変わるはずもない。話せるようになるためには、やはり自分から話さなければ駄目なのだ。また、英語圏に住んでいる時でも自分なりの勉強を続けることが重要。そうすることで英語力が上がるのだ。大人になってしまうと、自然に身につくものではないようだ。
リスニング力もスピーキング力も確かに伸びた。日本に戻った当初は英語が自然に出てくるような感じで、英語の方が話しやすかった。しかし、といってもアメリカに行く前に自分が思い描いていた英語力には程遠かった。英語自由自在のイメージを持っていたから。何を言われているのかわからないときも多々あったし、自分の言いたいことを英語で表せないことも多かった。１年やそこらの海外生活で、英語自由自在は甘い。今ならそれが当たり前のことだとわかるのだが。
その後、何年も英語から離れてしまい、ある程度伸びたスピーキング力がガクンと落ちた。英語はコンスタントに続けることが何より重要だと思う。大学入学時と同じ現象に陥ってしまった感じだった。数年前からまた本格的に、いや初めて本格的に、英語に取り組むようになった。今までのことは勉強していると言うのもおこがましい状態だったのだ。英語を深く突っ込んで触れるようになり初めてそれがわかった。今までは表面をなでていただけだったと。こういうと勉強、勉強という感じで引いてしまう人がいると思うけれど、私が言いたいのは、英語に触れ続けることが大切だということ。根性で勉強しろ、ということでは全くない。「楽しんで続けることがミソ」ということ。だから、アメリカのコメディドラマ（シットカム）を見て英語の勉強をするのは大賛成だし、英語のペーパーバックを読んでいて面白くなかったら違うものを読むのもいい。続けることが大切なのだから。深くというのは、わからないところ、疑問に思ったところは人に聞くなり、本で調べるなどしてつぶしていくということ。その時点でわからなくても、疑問を持ち続けていると答えに出会ったときに気づくもの。その時「あれはこういうことだったのか」と感じ、深く頭に刻み込まれるのだ。この繰り返しで、英語のヴェールが１枚、また１枚と外されていくのだと思う。これが私の実感である。
